Гены могут излечивать от боли. К таким выводам пришли нью-йоркские исследователи, которые испытали на животных экспериментальный способ генной терапии, направленной на защиту от приобретенных болей. Опыты были проведены в мед институте при поликлинике Mount Sinai под управлением доктора гематологии Андреаса Бетлера.

В качестве целебного средства ученые применили ген, кодирующий синтез естественного анальгетика, так именуемого эндогенного опиоида. Эти вещества производит нервная система для угнетения болевых чувств. Их заглавие разъясняется тем, что они действуют аналогично противоболевым фармацевтическим продуктам, которые получают из опия.

Экспериментаторы принудили целебный ген работать непосредственно в тканях спинного мозга. Для этого его встроили в полностью обезвреженный аденовирус, который был затем введен в спинномозговую жидкость лабораторных крыс. Ученые выбрали зону инъекции таким макаром, чтобы вирус проник в спинномозгововые нейроны, контролирующие передачу болевых ощущений.

Расчет был на то, что встроенный ген внедрится в наследственный аппарат этих клеток и заставит  их производить болеутоляющий белок. В данном случае можно было ожидать, что инфицированные нейроны станут блокировать болевые сигналы, идущие от периферических нервов, не позволяя им достичь мозга.

Крысы, на которых проверили новую лечебную процедуру, ранее испытывали невропатические боли конечностей, на которые их обрекли при помощи хирургической операции. После введения лечебного гена эти боли полностью прекратились. Ученые выяснили, что одна единственная инъекция устраняет боль как минимум на три месяца, а возможно, что и на целый год.

Профессор Бетлер считает, что такая методика вероятнее всего поможет и людям. Сейчас для облегчения сильных болей врачи обычно назначают морфин, кодеин и другие опиаты. Эти лекарства действительно забивают болевые ощущения, однако распространяются по всему организму и вызывают опасные побочные эффекты.

Поскольку новая генная терапия ограничивает свое воздействие только группой нейронов спинного мозга, она по идее не должна вносить расстройство в работу всей нервной системы. Эта гипотеза звучит очень правдоподобно, однако ее еще предстоит проверить в дальнейших исследованиях.