Хартфордширский институт является одним из 9 партнеров евро исследовательского проекта по преждевременному обучению. Этот проект в прошедшем выиграл грант на 300 тыщ евро от Европейского союза для изучения возможностей двуязычного и межкультурного образования детей. Основной метод исследования – наблюдение и оценка степени владения языком в шести дошкольных заведениях, принимающих участие в проекте. Исследователи используют метод «погружения в язык», в рамках которого к детям обращаются на том языке, который для носителя родной, и просят отвечать на этом же языке.

Исследование проводится в двуязычных дошкольных учреждениях Германии, Швеции и Бельгии, персонал которых состоит из местного населения, но как минимум один из воспитателей – носитель английского языка. Данные также поступают яз яслей в Хартфордшире, и яслей при немецкой школе в Лондоне. Прогресс детей в изучении английского языка оценивается по их словарному запасу и при помощи грамматических заданий, созданных в рамках проекта. Сейчас в тестах на знание языка приняли участие 266 дошкольников в возрасте от трех до пяти лет.

Исследователи сделали вывод, что, хотя не все дошкольники в одинаковой мере справились с языковыми тестами, и было зафиксировано большое количество индивидуальных вариантов в понимании детьми словаря и грамматики языка, есть четкие свидетельства того, что дети вполне способны начинать изучение второго языка в дошкольном возрасте, при помощи методики «погружения». Доктор Кристина Шеллеттер (Christina Schelletter), старший преподаватель Хартфордширского университета и ведущая британской стороны данного проекта так прокомментировала промежуточные результаты исследования: «Мы выяснили, что метод «погружения в язык» приносит детям реальную пользу. Этот метод один из самых успешных методов изучения иностранного языка в раннем возрасте. Естественные языковые способности маленьких детей, также их энтузиазм, обуславливают быстрое и успешное овладение вторым языком».